它被稱為現(xiàn)代淘金熱。但是這種被爭奪的卻不是閃閃發(fā)亮的東西，而是水資源，深層地下水，帶有鹽分的水。開發(fā)商和政治家們希望用以維持新墨西哥州的城市地域的發(fā)展。
在阿爾布開克和圣達菲，自1997年以來，開發(fā)商和當?shù)卣呀?jīng)抽取超過35萬英畝英尺的地下咸水。但是其中的大部分，大約有32.5萬英畝英尺的地下水去在去年抽取的。一英畝英尺相當于325821加侖，大概可以滿足兩個美國家庭一年的用水量。
在新墨西哥南部，據(jù)州工程部門統(tǒng)計，拉斯克魯塞斯和另外兩個在澳特羅郡的公司在過去的兩個月也已經(jīng)從地下蓄水層抽取35000英畝英尺的地下水。
州政府對深層的地下咸水的監(jiān)管是松懈的，因為這在州內(nèi)的法律上是有漏洞可鉆的。法律給予州工程部門的管轄權(quán)的范圍是，地下2500英尺以內(nèi)，除非鹽分低于每百萬單位1000個單位。
“基本上，就現(xiàn)行的法律來講，抽取地下水可以不受管制，”州工程師John D’Antonio 說。
D’Antonio正在促使州的法律進行修改，這項修改將會給予他的部門監(jiān)督地下咸水的權(quán)力。
他們的監(jiān)督工作只限于抽取深層地下水用于民用。為了平息批評，他說，用于油田及天然氣開采，探礦，采礦，農(nóng)業(yè)，發(fā)電，工業(yè)和地熱行業(yè)的深層地下水收取將被免于監(jiān)督。
這項提議的資助人，共和黨人Stewart認為，這項提案將會獲得通過，因為它已經(jīng)獲得了兩黨的支持。
隨著使用地表水成本的上漲和人口數(shù)量的增加以及咸水脫鹽技術(shù)的成本下降，深層地下咸水正在迅速成為西部水源供應的來源。
丹佛的美國農(nóng)墾局技術(shù)資源指導Mike Gabaldon說：“那里沒有一整套的新的水源供應，是脫鹽技術(shù)淡化了咸水提供了淡水。“這就像是工具箱的一部分。在此，我們不知道這個工具箱會有多么大。”
設(shè)于阿拉莫戈多的地下咸水國家脫鹽研究機構(gòu)正在著手開展咸水淡化的研究工作，Gabaldon說。
前國際脫鹽淡化協(xié)會的主席Randy Truby說，關(guān)于脫鹽淡化，應研究如何高效率的處理淡化工廠的鹽類物質(zhì)的問題，尋求淡化咸水和提高現(xiàn)行工序的效率的方法。
在阿爾布開克地區(qū)，桑多瓦爾郡在利用深層地下水這個計劃中，處于最遠端。位于里奧蘭卓西部的家庭和3300平方英畝的工業(yè)中心以及位于里奧波爾克谷的綜合機場用水戶距離很遠。
初步階段有超過430萬英畝英尺的飲用水，或者說足夠滿足30萬人口的城市一個世紀的用水需求的水量通過測試，桑多瓦爾郡議會前委員Jack Thomas說，最近他已經(jīng)被選進立法委員會。
Thomas支持給予工程部門以監(jiān)督深層地下咸水的權(quán)力。
“這是保證你的投資的唯一途徑。現(xiàn)在的情況是，誰都可以挖個井，”Thomas說。“我們不希望把水運到亞利桑那或者得克薩斯州。”
桑多瓦爾郡發(fā)言人Gayland Bryant說，降低脫鹽淡化的成本是鼓勵當?shù)乜たh實施計劃的動力。
“如果時間向后倒退哪怕是短短的一段，你都無法想象現(xiàn)在的脫鹽淡化技術(shù)，”Bryant 說。
在過去的10年到15年，脫鹽淡化的成本已經(jīng)由每千加侖2美元降到1美元，雖然成本主要由淡化工廠的選址決定，Kevin Price說，他是位于丹佛農(nóng)墾局淡化研究機構(gòu)的協(xié)調(diào)員。
同事，2005到2007年間中部里奧蘭德谷地帶的水價由3500美元每英畝英尺上漲到18000英畝英尺，Bill Tumer說，他說中部里奧蘭德保護區(qū)委員會的成員。
州政府監(jiān)督的加強會幫助阿爾布開克的Atrisco油氣公司保護他們的地下水使用權(quán)，因為Atrisco公司已經(jīng)受到Irvine的Suncal公司的挑戰(zhàn)。Atrisco公司總經(jīng)理及董事會主席Peter Sanchez說。
“現(xiàn)在的辦法是要么我們自己解決，要么就起訴到地區(qū)法院。如果我們有來州自工程辦公室的地區(qū)管理條例的話，我們會用心的辦法經(jīng)營我們的商業(yè)，”Sancez說。
Suncal的一位發(fā)言人說，兩家公司正在就此事進行會談，而且Suncal已經(jīng)關(guān)閉了一家公司用以評價當?shù)氐乃Y源狀況。
但也并不是每家公司都抽取地下水，不管州工程師是否進行監(jiān)督。
環(huán)境保護主義者和其他熱心人士認為地下水是有限的資源，他們設(shè)想，大批涌入到阿爾布開克西部的開發(fā)商會在兩代人的時間內(nèi)用光當?shù)氐乃础?/font>
“我們最大的擔憂是現(xiàn)如今我們可以獲得這種新的水源供應，商業(yè)經(jīng)營也能夠繼續(xù)，人口也還在持續(xù)增加，本世紀末抽取竭盡地下水之后，這里的人們該如何呢？” 阿爾布開克Amigos Bravos的發(fā)言人Michael Jensen說。“我們關(guān)注的是人們還沒有面臨我們正住在沙漠之中這個嚴重的現(xiàn)實狀況。”
Jensen說，“沒人知道將來在地下水抽取干后會發(fā)生什么事情。”
他說，：“現(xiàn)在備受關(guān)注的是地下水位的降低會對地表水和河水造成的影響。”
Tumer表示贊同這樣的說法。在20世紀70年代，對于圣胡安流域的研究顯示，抽取地下水是會對河流產(chǎn)生影響的。
Tumer說，“基于工程師往年的研究，乍看之下，影響已經(jīng)發(fā)生，里奧蘭德已經(jīng)受到了損害。
Tunner表示，MRGCD董事會已經(jīng)通過了一項解決方案，美國地質(zhì)勘測和州工程師將聯(lián)合研究在阿爾布開克城鎮(zhèn)地區(qū)抽取地下水對于河流的影響。
Sanchez說，他認為在不可再生的資源基礎(chǔ)上發(fā)展城鎮(zhèn)是不夠謹慎的，但是他也認為利用脫鹽技術(shù)維持淡水供應也不失為一種解決辦法。
“有一種想法鉆進我的大腦中，用一種很奇怪的方式說，我們不能用太多的水了，”他說。
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