內容提要
從首次單細胞生物體在35.0億年前出現以來，地球上所有的生命都依賴于水，包括能量的消耗、成長、繁殖。自那時起到現在，在地質史上，生活需要的水和可利用的水之間有一個平衡點。人類作為一個物種出現不少于10.0萬年。1.0萬年前，我們發明了石制工具，發現了我們可以自己生產食物，而非只是獵取，建立了文明，并開始了長途跋涉的遷移。
在過去的200年里，我們的人數暴增-更多的人需要食物，每個人經濟發展所需要的水資源也變得更多。在過去的100年里，世界人口變成了以前的三倍，但為人類目的所需要的水資源卻是以前的六倍！今天，或許有一半可利用的淡水被人類利用，這是35年前的兩倍。以另一個角度來看，所有的淡水都在服務于人類的需要，因為生態系統為人類所提供的物資和服務超越了飲用水，食品生產用水，和工業用水。想想我們吃的魚，自然洪水保護獲得的利益，以及水質所帶來的健康，水生生態系統的運作。
現在和將來的水危機
現在存在水危機。但危機并不意味擁有的水太少，而不能滿足我們的需要。這種危機是說管理水資源的方法太落后，導致數十億人民和環境遭受苦難。
人類最明顯的用水是飲用，烹飪，洗澡，清潔，并有一些被用于家庭澆灌。這是家庭水的使用，雖然關鍵，但只占了總用水量的一小部分（方框1） 。世界各地，工業用水量是家庭用水量的兩倍，主要是用于冷卻電力生產。到目前為止，更多的水是需要生產食物和纖維（谷物，水果，肉類，棉花） 。我們不知道多少水必須留在我們的生態系統中來維持生態系統，但有跡象表明，我們正在接近并在很多地方已超越了可用水的界限。和一百多年前的情況相比，現在的水量需求是以前的六倍，要提供這么多的水是件非常不容易的事情，但這確實對人類和環境有著及其重大的正面的和負面的影響。
可再生水資源和可利用水資源
（1）綠色水-降雨儲存在土壤中，然后蒸發或滲透在植物和生物體內-是自然生態系統和旱作農業的主要水源，也生產60％世界的食物。
藍色水-可循環的地表水徑流和地下水補給，是人類取水的主要來源，也是傳統水資源管理的焦點。
（2）人們每年可以獲得40,000平方公里藍色水(Shiklomanov， 1999年)。1995年，估計3800立方公里，約10 ％，被取出（改道或抽運），用以人類的利用。
（3）這些使用的水中，大約2,100平方公里被用光。其余的返回到溪流和地下蓄水層，通常這些水的質量會明顯下降。
并非所有的可再生水資源都是可用的
（1）全球水資源，很大一部分是分布在人類需求量很小的地方，例如在亞馬遜河流域，加拿大和阿拉斯加。
（2）大量的降雨和河流徑流發生在很短的時期，例如亞洲的季風期，并沒有可供人類使用的水資源，除非儲存在地下蓄水層，水庫，或水槽（印度次大陸的傳統體系）。
（3）取水量和耗水量的數據不能表明我們有大量的水資源可以“用”，因為水資源的質量在下降，也就是下游水資源被污染和水的價值降低。
（4）人類沒有利用的水資源一般不流向大海。相反，它在通過無數的方法，由水生和陸地生態系統-森林，湖泊，濕地，沿海瀉湖-保留下來，這也是它們必不可少的保存狀態。
以及：
（1）即使人們只利用了小部分的全球可再生水資源，但許多缺水的干旱和半干旱流域占了很大的利用比率（達到80-90％）。
(2)在過去的一年，許多熱帶河流域有大量可用的水資源，但其不均的分布意味著它是不可用的。大規模的基礎設施是需要，用以避免這種情況和儲存水資源供以后使用，這能很好的影響社會和環境。
(3)在過去的一年里，許多溫帶流域，充足的水資源是相對均勻分布的，但它被密集的使用，這樣地表水和地下水資源被污染，好質量的水變得稀少。
資料來源：世界水遠景的工作人員。
在積極的方面：
（1）一項主要的投資拉動項目，國際飲水供應和環境衛生十年活動（1981-1990年）和它的后續行動（由各國政府領導，并通過國際組織的支持），為以80%速度暴增的世界人口提供了負擔得起的安全飲用水，增加了50%的基礎衛生設施。
（2）在許多發達國家，過去30年的主要的廢水處理投資已經停止了地表水的減少或實際改進了地表水的質量。
（3）在過去40年中的發展中國家，糧食生產已跟上人口增長的步伐，都增加了一倍以上。一個成功的農業國際研究計劃-由國際農業研究協商小組資助-已產生了一些高收益的品種，并已在全球推動肥料的應用和灌溉，用以加大農產量。在這個成功的故事（農業生產力和農民控制投資）的背后有個主要原因，那就是在過去的20年里，地下水灌溉農業得到了快速的發展。
（4）本世紀最大的成功恐怕就是，人民生活水平的提高和更好的教育以及其他的社會和經濟的改善，最后減緩了人口增長。
但在另一方面：
（1）難以接受的是，世界人口的很大一部分（1/5）不能獲得安全的和負擔得起的飲用水，一半的世界人口不能獲得必備的衛生設施。世界衛生組織統計（WHO，1996年）表示，每年至少有3-4百萬人死于水傳播的疾病，包括200多萬兒童死于腹瀉。其他的來源估計的死亡人數會更高。
（2）超過8億，15%的世界人口，每天消耗低于2000卡的熱量。長期的營養不良，使他們過著永久或間歇性饑餓的生活（康威，1999b ） 。大部分是極度貧困家庭的婦女和兒童。超過1.8億5歲以下的兒童體重嚴重偏輕-比同齡標準體重要輕2倍標準差。每年有1700萬兒童死亡，其中至少有1/3死于營養不良（康威，1999a）。特別是兒童和育齡婦女在飲食中普遍缺乏蛋白質，維生素，礦物質，和其他微量營養素（兒童基金會，1998年） 。
（3）多數發達國家和經濟轉型國家，以嚴重影響自然生態系統為代價，來實現經濟發展。20世紀，世界濕地減半，造成嚴重的生物多樣性喪失。幾乎所有主要發展中國家的城市中心，地表水和地下水的質量在迅速下降，威脅人類健康。由于不利的社會和環境的影響，在許多地方大型水壩已成為爭議的焦點，并已失去了公眾的支持。
（4）供水服務-灌溉用水，家庭和工業供水，廢水處理-由大多數國家的政府大量補貼。這些做法都有正當的理由（提供水，食物，和工作），但是也導致了錯誤的后果。用戶不珍惜水，浪費水。相當程度上，這些津貼解決不了窮人的問題，卻被富人占有。節水技術沒有得到推廣。用以維持供水基礎設施和供水研究還有培訓系統的投資基金太少。結果，部門是保守和停滯不前的，而不是動態的伴隨有刺激流通的創新思維。
（5）地下水管理不規范、便宜的小型電動和柴油泵、補貼用電和柴油，都導致過度抽地下水用于灌溉，也導致含水層地下水位迅速下降。
（6）在大多數國家，水資源始終是被部門和高度支離破碎的機構管理的。這種做法不能引導有效有目的性的分配水。也不能有效的提高所有利益相關者的參與性。這是綜合水資源管理的一個大障礙。
結論：雖然已經取得了很大成就，但當今的水危機現象還是普遍的。繼續現行政策來管理水資源，只會擴大和深化這一危機。
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