1949年乃至于其后相當長的一段時間，一直沿用的是集中供水的方式，比如在廈門，居民拿著水票到供水站買水，一張稅票2分錢，配比給水。每個供水站里只有一個水龍頭，每次都有幾十個人排隊，碰上水壓低，隊伍就要排上好幾條街。
挑回來的水儲存在家里的大水缸，一擔水一般可以用兩到三天，一盆干凈的水要先用來洗米，再洗菜，再倒入缸中，收集多一點之后再淘淘衣服，最后才舍得用這些水來沖廁所、拖地。如果遇上供水站沒有水，那就只能到很遠的另一個供水站去買水了。有時候因為沒有水煮飯了，有的人家只好把米炒來吃，但是這種米飯吃得人是會便秘的。
70年代的南寧市也普遍存在各街道都有一種所謂民主水站，它是供居民購買自來水的。設置民主水站，主要是因為當時居民的生活水平低，用大陶缸儲水，用水量很少，而居民家庭收入又比較低，難以承擔單獨開戶接水到住宅的費用，居民使用木桶到水站去挑水，挑水之前先到居委會分設的水站管理點買水牌，每個水牌限取一擔水，大約是40公斤。居民一般是每次兌換20到30個水牌放在家里待用。
1975年每噸自來水收費是0.15元，一戶家庭每個月的水費大概是一塊多錢，直到1980年之后，水管大多已經落戶了，南寧的民主水站基本就沒有市場而自然淘汰了。雖然居民用水收費，但是由于在“文化大革命”期間，大多數水利工程不計收水費，所以水費征收沒有能夠步入正規，這很容易導致資源的浪費，讓供不應求的局面更加嚴重了。
1985年國務院頒發了《水利工程水費核訂、計收和管理辦法》，首次提出以供水成本為基礎，核定水費標準，供水開始被作為一種有償的服務行為。《水費》辦法推出之后，大部分省市政府先后制定了本地水利工程水費核定、計收和管理辦法，《水費辦法》結束了無償供水的歷史。公元2000年，水是商品的理念明確寫進了政策法規，這有助于水資源的合理使用。（何亮亮）
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