青島市引黃濟青工程通水后，雖然大大緩解了城市供水緊張狀況，但這遠沒從根本上解決城市供水不足的問題。隨著經濟發展和城市現代化進程的加快，水資源供需矛盾進一步突出。因此，青島市把海水利用既作為解決青島市城市供水不足的重要措施之一，更將其視為青島未來水資源的戰略保障。
為此，青島市政府出臺了《青島市海水淡化產業發展規劃》，確立了青島市海水綜合利用的總體目標：把青島建設成全國海水直接利用示范區、海水淡化產業示范基地、海水化學資源綜合利用試驗區和國家海水綜合利用研發中心，使青島市成為國家海水綜合利用示范城市。
青島市直接利用海水歷史較長，青島發電廠、青島堿業(5.84,-0.01,-0.17%)股份有限公司、海晶化工集團公司等單位利用海水都有幾十年的歷史，海水在城市供水緊張時期起著尤為重要的作用，海水利用工作一直位居全國前列。目前青島市年海水利用總量約12億立方米，海水主要作為工業冷卻水，此外還用作溶劑、還原劑、化鹽、化灰、除塵、沖渣、沖洗以及沖廁等方面。利用海水量折合淡水量的平均折合率按5％測算，青島市年利用海水折合淡水約為6000萬立方米。
近年來，青島市積極組織開展海水沖廁研究，他們與國家海洋局天津海水淡化與綜合利用研究所聯合承擔了國家“十五”科技重點攻關項目“大生活用海水技術示范工程研究”。該課題目前已通過科技部驗收，建筑面積46萬平方米居民小區的海水沖廁示范工程已經建成投入使用。
青島市委、市政府認為，要真正使海水成為戰略資源，必須使大規模的海水淡化成為現實。為此，青島特別重視海水淡化技術的研究與應用，海水淡化技術研究和產業化方面已取得突破性進展，涌現了一批在海水淡化領域擁有自主知識產權的生產企業，已經具備了發展海水淡化產業化的基礎。2004年黃島發電廠建成了3000立方米／日海水淡化工程，為全國第一個擁有自主知識產權的低溫多效工藝海水淡化工程，標志著青島市海水淡化產業開始步入全國前列。目前，黃島發電廠海水淡化能力約1.6萬立方米／日；此外，青島發電廠和青島堿業股份有限公司，也相繼建成了不同規模的反滲透海水淡化工程，使青島市形成了3萬立方米／日的海水淡化能力。
目前，青島正在建設總規模為10萬立方米／日的海水淡化項目，該項目采用世界上成熟可靠的反滲透海水淡化工藝，計劃2011年建成通水。屆時，淡化海水將直接進入青島市政自來水供水管網。
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