對于居住在中國西南省份四川的學生孫堯來說，水不僅是一種必需品，更是一個朝夕相處的伙伴。他已經在長江——中國最長的河流和世界第三長河流——的支流“白草河”畔生活了１２年。
白草河位于長江上游，為四川省北川縣片口鎮的６６００多名居民提供飲用水。但是，被當地人稱為“母親河”的白草河在過去２０年中發生了巨大的變化。
鎮上４０多歲的居民曾文俊回憶說，２０世紀８０年代，“白草河清澈見底，這條河的特產‘清波魚’味道鮮美，不次于雅安魚，但現在已經絕跡了”。
這條長達１０多公里的河流兩岸堆積的臭氣熏天的“垃圾山”讓孫堯感到不安。垃圾堆里有各種各樣的雜物：泡沫塑料、紙杯、剩飯菜、醫用針頭和針管、塑料袋。私人金礦和采砂場傾倒的廢水也讓白草河的水質日益惡化。
四川綿陽師范學院的生態學教授傅之屏說，長江上游的１０００多個鄉鎮給沿江的支流帶來了大量垃圾，這直接對長江帶來了嚴重的環境挑戰。
長江流域出產中國４０％的糧食、三分之一的棉花、４８％的淡水魚，同時其工業總產值占到全國的４０％。然而，由中國非政府組織“香格里拉可持續社區學會”提供的數字顯示，中國的污染有６０％發生在長江流域。
２００８年春，孫堯和傅之屏都參加了“攜手保護生命之河——長江”項目，它是“國際水學校”項目（同時還包括埃及的尼羅河和印度的恒河）的一個組成部分。中國的這個項目由香格里拉可持續學會負責執行，并由中國教育部基礎教育司和聯合國教科文組織作為其伙伴成員。目前，項目覆蓋了四川省以及鄰近的云南省、青海省以及位于長江入海口的上海市的２７所學校的超過５萬名中小學生。
在科技輔導教師唐明的指導下，孫堯和片口鎮中心小學的同學們第一次學著用量筒和試紙測量水質。初步的測試結果證實了他們的擔心：白草河下游的ＰＨ值為５.８（酸性），混濁度為４級，這表明河水的污染程度已經令人擔憂。
在片口鎮進行了進一步的調查之后，孫堯和他的同學們提出了一個書面方案，希望將鎮子上兩條主要街道的１５個垃圾桶重新進行布局，并建立一個垃圾填埋場。
讓他們感到驚喜的是，鎮政府同意了他們的建議，而且一個以植物生態濕地為基礎的污水處理廠也在醞釀之中。
做過１４年環境教育的傅之屏說：“這個項目為生活在長江支流周邊的居民提供了一個有效參與環保的平臺，而且還為扭轉傳統應試教育、真正實施素質教育做出了示范。”
長江水學校還走出了校園，與當地的社會、經濟和文化現實緊密結合在一起。例如，項目所在的迪慶藏族自治州東竹林寺的喇嘛們就受到邀請，通過講授自然和人類和諧的宗教教義參與水環境保護。
香格里拉可持續學會的項目協調官員多杰才旦說：“這個項目的價值在于社區的廣泛參與和緊密聯結，而不是以往常見的局部治理環境污染。我們鼓勵在實踐中學習，從而推動公眾長期參與環保。”
２００９年，這個項目將擴展到極度缺水的中國首都北京。除了在雅魯藏布江沿岸開展的“青藏高原教育促進可持續發展”項目，香格里拉可持續學會還計劃把水學校項目的經驗移植到中國的第二大河流黃河的保護中去。
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