本月晚些時候，北京水龍頭流出的水或許來自1400多公里遠的南方。中國為實現南水北調興建了一連串運河和輸水管線，是世界最大的水資源調配工程。這項耗資620億美元的項目旨在向干旱且污染嚴重的北方供水。中國北方有約3億多居民和無數耗水型企業。對依靠中國提供服裝、食物、電子產品和諸多其他產品的全球企業而言，該政策的正確性至關重要。
中國北方部分省份的人均淡水量甚至比中東干旱沙漠國家還少。中國所有產業中，制衣和電子產品制造等高耗水型行業占水資源消耗的1/4，預計比例會在2030年前上升至1/3。中國水問題專家西蒙·斯普納說：“毫無疑問，沒有更多水供應，那些位于經濟發展較快地區的城市會受到嚴重影響。”
中國政府或許只能通過犧牲農業來保證工業用水，而犧牲農業會帶來嚴重后果。斯普納表示，通過南水北調，中國政府可以避免作出這種選擇。
南水北調的第一階段將水資源引向以重工業為主的東北，但這些水在抵達天津時就已基本上無法利用了，因為調水沿線會經過污染區，水中攜帶了大量污染物和沉積物。這加深了人們對現階段通過另一條相對沒那么多污染的路線，向北京及周邊地區調水項目的憂慮。
同時，向北方大量調水會損及水資源調出地區的發展。中央的官員也表達了類似憂慮，表示調水不是長久之計，還需依靠海水淡化和雨水收集來解決問題。中歐環境治理項目專家理查德·哈德曼表示：“將被調出的水量大體與水資源缺口相當，所以會解決一些問題。但最根本的結論在于，中國急需更好的水資源管理。”
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