全球應對汞污染問題邁出了重要一步。不久前在瑞士日內瓦召開的汞文書政府間談判委員會第五次會議(INC5)上，旨在全球范圍內控制和減少汞排放的《水俁公約》(以下簡稱《公約》)獲得通過。
《公約》的命名來自于日本的一座城市——水俁。上世紀中葉，此地曾發生嚴重的汞污染事件，即著名的“水俁病”事件。《公約》規定控制與減少汞在一系列產品、生產和行業中的使用、釋放與排放。
《公約》將控制含汞類產品的生產。各國政府同意，到2020年將禁止一系列含汞產品的生產和進出口，包括電池(植入性醫療器械中使用的紐扣電池除外)、開關和繼電器、某些型號的節能燈、肥皂和化妝品等。某些非電子醫療設備也將在2020年前逐步淘汰，如溫度計、血壓計。此外，與會代表還同意逐步淘汰使用汞合金牙齒填充物。不過，《公約》允許汞作為一種防腐劑在疫苗中使用。
《公約》還對汞礦的直接開采、汞金屬的進出口以及廢棄汞金屬的安全儲存做了規定。金礦開采是全球最大的汞污染來源之一(另一個來源是燃煤發電廠)。近年來，黃金價格的暴漲導致小規模金礦的開采迅速發展，而從含礦巖石中分離金子會用到汞。從事小規模金礦開采的工人及其家人受汞污染危害嚴重，主要來自熔煉過程中的吸入。這些小規模開采活動還使汞被排放到河流中，在魚體內富集并影響下游居民。擁有個體和小規模金礦開采的國家將在《公約》生效的3年內，制定計劃以減少或取消汞在采礦中的使用。提高公眾意識以及支持無汞替代品也是計劃的一部分。
《公約》將嚴格控制各種大型工業設施的汞排放與釋放，包括燃煤發電廠、工業鍋爐以及鋅和黃金等金屬冶煉廠。垃圾焚燒處理廠和水泥熟料設備也在名單之列。各國政府同意在新建發電廠使用最佳可用技術，并計劃減少現有發電廠的汞排放。談判最初期望對發電站的大小和需要控制的汞排放水平設置閾值，但這一問題將推遲至《公約》生效后的第一次會議上討論。
此外，《公約》還包括確認高危人群、提高醫療水平、為衛生保健專業人員提供更好的培訓以診斷和治療汞相關疾病等內容。
日本、挪威和瑞士已經承諾為快速行動提供初始資金，直到《公約》生效，預計這將需要3~5年的時間。《公約》一旦實施，發展中國家也有望從全球環境基金(GEF)中獲得支持。
《公約》將提交給2月18~22日在肯尼亞內羅畢召開的聯合國環境規劃署理事會會議，并將于10月7~11日在日本水俁召開的外交會議上通過并開放簽字。
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