2002年，兩位荷蘭學者A.Y.霍伊科斯賈（A.Y. Hoekstra）和A.K.查帕干（A.K. Chapagain）提出“水足跡” （water footprints）時，他們也沒有預想到這一概念今天會引發(fā)人們?nèi)绱藦娏业墓缠Q。隨著全球水資源的進一步萎縮和消費者運動的興起，企業(yè)在這方面面臨的拷問也日益嚴峻和急迫。
與此前被廣為傳播的“碳足跡”（Carbon Footprint）不同，“水足跡”不僅僅衡量水在生產(chǎn)和消費過程中所消耗的數(shù)量，更重要的是，水的耗費和污染更具有隱蔽性、長期持續(xù)影響力和資源不可替代性。一個簡單的事實是，石化燃料還可以找到替代性的能源，但對企業(yè)生產(chǎn)和人類生存須臾不離的水資源來說，人類至今尚未能找到其替代品。中國水資源短缺，水污染嚴重，以水處理為主業(yè)的高科技企業(yè)當然充滿了想象空間，2010年的水務行業(yè)很快成為A股市場的一個熱點，新上市的兩只涉水新股都有不俗表現(xiàn)。重慶水務[8.75 -0.57%]以“供排水一體化、廠網(wǎng)一體化和區(qū)域市場壟斷”三大特點受到投資者的追捧，5.28元的發(fā)行價首日便上漲到12.10元，漲幅73.35%，成為年內(nèi)上市的大盤股中首日表現(xiàn)最佳的品種。隨后的創(chuàng)業(yè)板股票碧水源[114.99 -0.87%]勢頭更猛，初始的發(fā)行價為69元，上市當天即以145元的價格高開110%，收盤價152元，輕松成為兩市最貴股，甚至有人發(fā)出“水比酒貴”的感慨。與重慶水務不同，碧水源受追捧的原因是以膜生物反應器（MBR）為核心技術的水處理概念。可能沒多少人能聽明白什么是膜生物反應器，但這絲毫沒有影響投資者的狂熱。
如此看來，水務應當是個來錢很快的行業(yè)。然而，股市以外的水務市場卻是另外一幅景象，還有不少企業(yè)尤其是城市自來水企業(yè)處于虧損的邊緣。據(jù)中經(jīng)網(wǎng)統(tǒng)計，2009年1月到8月，我國1723家城市自來水企業(yè)中有795家是虧損的，約占46%；246家城市污水處理企業(yè)中有66家是虧損的，約占27%。水務企業(yè)虧損存在諸多原因，諸如成本上升、管理不善等，但關鍵原因還是出在水價上。我國水價的平均水平較低。據(jù)國家發(fā)改委測算，從絕對數(shù)值看，我國平均每立方米水價為0.31美元，德國3.01美元，美國0.74美元，巴西0.65美元，日本、中國香港約為3美元；從相對數(shù)值看，我國水費支出占家庭全部支出的比例為0.6%，比國際一般水平2%低了不少。居民排污費從1999年才開始全面征收，現(xiàn)在的平均收費水平約合每立方米0.9元，也屬偏低。
一邊是股市對水務概念的追捧，另一邊卻是水務企業(yè)面臨的水價偏低的經(jīng)營壓力，兩者反差甚為強烈。股市價格反映的是投資者的預期，這一反差說明投資者的預期和現(xiàn)實之間還存在很大的差距。預期能否變真，在很大程度上依賴政府的決策——水價是否上漲？只有水價（包括污水處理費）上漲，水務公司的收益才能提振，才可能支撐高昂的股價；否則，水資源消費低價格和高消耗的矛盾只會愈演愈烈。
近年來，政府對于水價問題的處理呈現(xiàn)出一種兩難困境。溫家寶總理在2008年和2009年的政府工作報告中分別提到，“適當提高排污費、污水處理費”，“積極推進水價改革，逐步提高水利工程供非農(nóng)業(yè)用水價格，完善水資源費征收管理體制。”在這樣的政策背景下，各大中城市紛紛決定上調(diào)水價，蔚為壯觀：北京水價從每立方米3.7元漲到4元，天津水價從2.9元漲到3.4元，昆明水價從2.8元漲到3.45元……水價的集體上漲引起了公眾不滿，人們紛紛質(zhì)疑：水務公司成本不透明、聽證會變成“聽漲會”、外資水務挾持水價等。為此，國家發(fā)展改革委、住房城鄉(xiāng)建設部聯(lián)合下發(fā)了《關于做好城市供水價格管理工作有關問題的通知》，要求各地在推進水價改革過程中要嚴格履行水價調(diào)整程序，充分考慮社會承受能力。溫家寶總理在2010年的政府工作報告中談到“深化資源性產(chǎn)品價格”時也強調(diào)“決不能讓低收入群眾的基本生活受到影響”。但政府自始自終并沒有說要遏制水價上漲，更沒有說要打壓水價。所以，從走勢上看，城市水價不是漲不漲的問題，而是漲多少和怎么漲的問題。投資者對水務概念的追捧顯然也是看準了這一點。
為了穩(wěn)定民生，政府不會讓居民水價漲得太快，否則就會引起像房地產(chǎn)市場一樣的麻煩，不可收拾。那么，政府會動誰的蛋糕呢？一個可能是耗水大戶包括特種企業(yè)和以水主要為生產(chǎn)原料的企業(yè)。譬如高級洗浴和洗車店，他們并不是生活必須服務，卻耗費大量水，所以首先遭受調(diào)價的沖擊。在北京，2009年底洗車水價由41.50元/立方米調(diào)整為61.68元/立方米，洗浴水價由61.50元/立方米調(diào)整為81.68元/立方米（一般洗浴價格較低，因為是生活必須服務，政府提供補貼），為全國最高。在這次西南大旱中，云南曲靖首先關掉的也是洗浴和洗車的供水。另一個可能是排污大戶，政府通過提高排污標準及加大執(zhí)法力度，提高了企業(yè)的排污成本。對許多工業(yè)企業(yè)來說，這比調(diào)整水價的影響要大得多，但卻是他們不得不面對的一個嚴峻趨勢。據(jù)環(huán)保部透露，正在制訂的“十二五”規(guī)劃將進一步延伸和擴展污染減排的指標領域，適當?shù)卦黾又饕廴疚锟偭靠刂频闹笜朔N類。
可以預見，在未來幾年中，一些嚴重依賴水資源的行業(yè)如飲料、生物制藥、服裝和采礦業(yè)等不可避免面臨水價成本和排污成本同時上升的雙重夾擊，這些行業(yè)中的企業(yè)應當未雨綢繆，早作應對，以免日后身陷困境。以歐盟為例，其27個成員國簽署了《水框架指令》，為進一步實現(xiàn)節(jié)水目標，27國統(tǒng)一提高了工業(yè)用水質(zhì)量標準，節(jié)水降污效果很明顯。歐盟的河流污染率降低，使用再生水的比例提高。
除了國家政策規(guī)制外，環(huán)保運動和消費者選擇未來將進一步加大企業(yè)利用水資源的風險。目前，全世界約1/3人口生活在缺水的陰影中，隨著發(fā)展中國家和落后地區(qū)工業(yè)化程度的提高，水危機將會持續(xù)惡化。尤其在亞洲新興市場上，一方面全球制造業(yè)大都盤踞于此，另一方面，大量的環(huán)境問題也隨之從發(fā)達國家轉(zhuǎn)移到落后地區(qū)，進而成為全球水資源風險最高的區(qū)域。以全球兩大飲料巨頭可口可樂和百事可樂為例，這兩家跨國公司都曾經(jīng)因為缺水而不得不一度在印度關閉工廠，吊銷生產(chǎn)執(zhí)照，并引發(fā)當?shù)厣鐓^(qū)居民抗議，其品牌形象也受到損害。事實上，對于企業(yè)而言，節(jié)約用水，既降低用水量，也降低排放量，不僅事關其品牌和商業(yè)形象，是企業(yè)公民實踐中一種最為行之有效的辦法。在國際上，有的企業(yè)已經(jīng)將用水管理做得非常細致，進而測算出企業(yè)的“水足跡”。像可口可樂早就被環(huán)保團體所關注，這家公司也是產(chǎn)業(yè)界最早的回應者之一。對于敏感的水資源難題，可口可樂采取了主動出擊和響應，從2004年開始即將此議題納入企業(yè)日常運營管理系統(tǒng)，并于2006年制定出具體目標，要求全球范圍內(nèi)的800家工廠在以2004年用水量為基準的基礎上，到2012年實現(xiàn)減少20%用水量的目標，廠區(qū)用水則要求達到100%的回收再利用。現(xiàn)在，可口可樂每年都會計算出生產(chǎn)廠的水效率（每升可樂產(chǎn)品所消耗的水）。
就對水資源的敏感度而言，包括一些知名跨國公司在內(nèi)的大多數(shù)企業(yè)依舊沒有做出正面的回應，一部分企業(yè)雖然已經(jīng)開始關注廢水的回收和再利用，但尚不愿意公開自身的用水量和未來節(jié)約目標，在保護水源地、維護生態(tài)平衡和披露產(chǎn)品的“水足跡”等方面更沒有提上日程。事實上，對任何一家企業(yè)而言，多數(shù)節(jié)水工作并不復雜，有時哪怕是一點小小的改造，效果卻也很好。在北京港澳中心酒店，洗手間更換了感應式?jīng)_水閥，酒店共投資11760元，安裝3個月后節(jié)省水費11794元，足以收回成本，往后每年還能節(jié)約水費47176元。“水足跡”的運用之妙，全在于企業(yè)如何用心做事、成就點綠成金的全新商業(yè)形象，而如此利己利人之事，早一天實施早一天受益，正是企業(yè)當好社會公民、實現(xiàn)雙贏的務實之舉。
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